落葉低木で高さ1~3mほどになります。 日当たりのよい山野の川沿い、 谷間や林の縁を好みます。
初夏に木全体に花を咲かせる姿は美しく目を引きます。
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特徴
初夏に白い花が木全体に咲きます。 ウツギの花が谷を真っ白に染める風景は、 日本の本州を代表する風景です。 別名ウノハナ。 「夏は来ぬ」の童謡にも歌われています。 また旧暦4月の名前「卯月」は、 卯の花の咲く月という意味です。 畑の境界線にも植えられ、 人々の生活にとっても身近な木でもありました。
以下の情報は、 関東地方を基準にしています。 エリアによって1ヶ月くらいの差があります。
樹形
葉
先がすっと尖ります。 葉は長さが4～9㎝程。
表面には毛があり、 ゴワゴワした独特な触り心地です。
花
5~7月に白い花を房状にたくさんつけます。 花びらは５枚です。
雄しべの花糸の両側に翼があり、 それが花びらのようにも見えるので、 花びらが２重にあるかのように見える。
実
直径4～6㎜の椀形で先端はややくぼみ、 花柱(メシベの一部)が残ります。 10～11月に熟し、 種子は褐色で片方に膜質の翼があります。
幹・枝
灰褐色で短冊状に剥がれます。 枝は暗褐色で若い枝は赤褐色で毛があります。
冬芽・葉痕
枝の途中にも冬芽はつきますが、 枝の先端には2つの芽が付くのが特徴です。
卵形～長卵形で毛があります。 4～5対の鱗に包まれています。
人との関わり
刈り込み強いので庭木に利用されます。 武蔵野台地など乾燥したところでは土地の境界に堺木(さかいぎ)として植えられます。
また、 材は楊枝や木釘にします。
名前の由来
幹の中が中空であることから空木＝ウツギと呼ばれるようになったと言われています。
関わりが深い生き物
花には、 チョウ、 ハチ、 甲虫・・・、 いろいろな虫がやって来ます。
