世界有数の大きくなる木で、高さ７０～１００メートルにもなります。日本では30m程度まで成長します。
ユーカリ
香りが強く大きくなる木
ユーカリの特徴
成長が非常に早く大高木になります。白っぽい幹とパステルグリーンの葉が特徴で、遠くからもよく目立ちます。手で葉を揉むと独特の強い香りがします。
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樹形
葉
青灰色で、陽に透かすと小さな油点が散らばっている様子が見られます。手で揉むと良い香がします
※日本にきているユーカリノキには丸い葉の種もあります。
花
筒状の花芽の中には雄しべががたくさん詰まっていますが、筒の蓋が取れると雄しべが一斉に外に出て広がります。
実
壺のような形をした実はガムナッツとも呼ばれます。
実の中の種は、風に吹かれて地上に落ち、一部の種類は森林火災による熱が刺激となって発芽します。
幹
幹や枝は白っぽくツルツルしています。
古くなった樹皮は細長くはがれて落ちます。
人との関わり
葉はハーブティーとして楽しむことができます。
葉や枝から採れるオイルは風邪薬や、筋肉痛、肩こり、打ち身などに効果があり広く利用されています。また、良い香りはアロマセラピーにもよく用いられます。
初期成長が早いため、オーストラリア以外でも中国やブラジルでパルプの原料として栽培されています。
木材として家や船、家具などにも利用されます。
名前の由来
「Eucalyptus」はしっかりした蓋が花芽についている様子を意味しています。
ユーカリ（ユーカリノキ）という名前はフトモモ科のAngophora属、Corymbia属、Eucalyptus属の木を指し、その多くの原産地がオーストラリアになります。ユーカリには雑種を含めると７００種以上の種があり、本種はそのうちの１種になります。
その他の情報
オーストラリアにあるブルー・マウンテンとよばれる山は、ユーカリの葉から放散されるテルペンという物質により「ブルーヘイズ」という現象がおき、夏では遠方から山を望むとぼんやりうす青く、霞んで見えます。
性格
成長が早く大きくなるのですが、幹がやわらかく強風に弱いという弱点があります。
超大型台風がくると幹が折れてしまう木があります。大きくなってからは移植や剪定が難しい木です。幼い時と葉の形が変わるものもあり、同窓会で誰だか分からなくなるタイプです。
体験・遊び
ユーカリの葉をちぎるとすーっとするメントールのような匂いがあります。葉の香りは青臭いものもあり、若い葉と古い葉は匂いが違ったりもします。一枝切って葉をちぎり皿にのせると、すーすー皿ができます。もし好きな匂いだったら、水切りフィルターに入れて匂い袋にして楽しんでも良いです。
関わりが深い生き物
虫よけとして使われるほど、ハチやセミなど一部の昆虫以外の虫にとっては苦手とされるユーカリですが、コアラはユーカリの葉が大好物です。ただし、コアラが食べる種類は約30種程度といわれています。
ユーカリの見られる場所
執筆協力 : 佐藤玲子