全国で大きな木が沢山みられます。 秋の黄葉（こうよう）がきれいです。 雄の木と雌の木があります。 雄の木はすっと枝を上に伸ばし、 雌の木は枝を下に広げる樹形となるという説があります。
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特徴
現在、 地球上で生きている木の中で一番古い木の一つと言われています。 2億年前、 恐竜がいた時代にも生きていました。 人類の歴史の100倍※もの時間をイチョウはほぼ形を変えず生きてきたのです。 葉の形や精子による受精のしくみは独特で「生きた化石」と呼ばれています。
※人類（=ホモサピエンス）が約200万年前に誕生し、 イチョウに近い仲間が2億年以上前に生存していたとした場合。 それぞれの時期には諸説あります。
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| 実 |
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高さ
超高木 (30m以上)
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花の性別
雌雄異株
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分布北海道(南部)、 本州、 四国、 九州、 沖縄、 朝鮮半島南部 |
生息地暖地で野生化しています |
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分布北海道(南部)、 本州、 四国、 九州、 沖縄、 朝鮮半島南部 |
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生息地暖地で野生化しています |
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学名Ginkgo biloba |
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樹形
葉
扇（おうぎ）のような形の葉が多いですが、 色々な形の葉があります。
※細胞分裂して葉を大きくいしてる領域が一般的な木の葉の場合は葉の基部にあるのに対し、 イチョウの葉は先のほうにあります。 このため、 葉の形も多様になります。
花
雌花は雌の木に、 雄花は雄の木につきます。 雌花は小さくて目立ちません。 雄花は長さ2cmほどです。 花粉は雄しべから風によって雌しべに運ばれます。
実
種子は銀杏（ぎんなん）と呼ばれます。 内側の硬い部分は食べられますが、 外側の皮は独特のくさ～い匂いがします。 近年植えられた街路樹などは、 ほとんどが雄木（おぎ）で銀杏はなりません。
幹・枝
幹には、 大木になると深いしわが入ります。 幹の外側の皮は厚いコルク質で、 押すと弾力があります。 燃えにくく、 大火事の後も残ることが多々あります。
冬芽・葉痕
冬芽は半球形で、 芽鱗は５枚くらいあります。 枝、 幹、 ひこばえなどによって芽の様子が違います。 つぶらな瞳でこっちを見ている葉痕のお顔もいろいろです。
名前の由来
葉が一枚ずつなので「一葉（いちよう）」、 これが「イチョウ」になったという説があります。 またカモの脚（あし）を中国語で「イーチャオ」と言い、 それが「イチョウ」になったという説もあります。
性格
古い時代から生きているので、 やってることが時々理解不能な不思議ちゃんです。
街路樹では防火として植えられるイチョウ。 過酷な剪定や、 乾いていて踏まれて固くなった土に耐えます。 でもなにより苦手なのは加湿な土です。 池のそばの湿地や、 水はけの悪い場所はお手上げのようです。
体験・遊び
秋、 黄色くなったイチョウの葉で、 キツネを作ってみましょう。 葉に2か所切れ込みを入れ、 柄を折り曲げ、 そのまま柄を葉にさします。 耳になる部分をキツネのように切り、 目を描くとかわいいキツネの出来上がり。 耳を切らずにそのままにして、 目を丸く描くとウサギにもなります。
執筆協力 : 「性格」「体験・遊び」岩谷美苗 執筆
