明治時代入ってきた時はアカシアとも呼ばれ、 『この道』の歌に歌われたのはこの木です。
生命力が強くどこからでも芽を出し、 成長が早いことから1950年代までは燃料にする薪として生活に役立てられていました。 今では、 ミツバチの蜜源植物として役立っています。
ですが他の生き物の住処（すみか）を奪うこともあるとして、 生態系被害防止外来種の指定も受けています。
ハリエンジュの生命力が強いのは、 根に根粒菌バクテリアという菌が共生していて空気中の窒素を取り込むことができるためです。