昆虫(こんちゅう)、 ダニ、 菌類(きんるい)などの寄生(きせい)によって、 植物(しょくぶつ)の一部(いちぶ)が異常(いじょう)な細胞(さいぼう)分裂(ぶんれつ)をおこし、 こぶになったり、 いろいろな形(かたち)に変化(へんか)したものです。 虫(むし)えい(ちゅうえい)、 ゴールとも言わ(いわ)れます。 虫(むし)こぶは、 虫(むし)にとって、 住まい(すまい)でもあり食事(しょくじ)場所(ばしょ)でもあり、 「お菓子(おかし)の家(いえ)」のようなものです。
虫(むし)こぶの名前(なまえ)は、 「植物(しょくぶつ)の名前(なまえ)＋つくられる場所(ばしょ)＋虫(むし)こぶの形(かたち)＋フシ(虫(ちゅう)こぶのこと)」という形(かたち)でつけられます。

タンニンが多く(おおく)含ま(ふくま)れているヌルデミミフシは、 五倍子(ふし)(ごばいし)または附子(ぶし)(ふし)と呼ば(よば)れ、 漢方薬(かんぽうやく)、 染料(せんりょう)、 皮(かわ)なめしとして利用(りよう)されました。 明治(めいじ)時代(じだい)以前(いぜん)の既婚(きこん)女性(じょせい)が歯(は)を黒く(くろく)染め(そめ)たお歯黒(おはぐろ)にも使わ(つかわ)れました。