昆虫、 ダニ、 菌類などの寄生によって、 植物の一部が異常な細胞分裂をおこし、 こぶになったり、 いろいろな形に変化したものです。 虫えい(ちゅうえい)、 ゴールとも言われます。 虫こぶは、 虫にとって、 住まいでもあり食事場所でもあり、 「お菓子の家」のようなものです。
虫こぶの名前は、 「植物の名前＋つくられる場所＋虫こぶの形＋フシ(虫こぶのこと)」という形でつけられます。

タンニンが多く含まれているヌルデミミフシは、 五倍子(ごばいし)または附子(ふし)と呼ばれ、 漢方薬、 染料、 皮なめしとして利用されました。 明治時代以前の既婚女性が歯を黒く染めたお歯黒にも使われました。