成長すると大木になります。
街中にもよく植えられています。
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トチノキの特徴
大きな葉をつける大木です。葉、花、実、それぞれに特徴があるので一度覚えると忘れません。栗のような種は「とちの実」と呼ばれます。あくが強く食べるには手間がかかるのですが、縄文時代から日本人の大切な食料でした。縄文遺跡からはトチノキを加工した工場も見つかっています。
以下の情報は、関東地方を基準にしています。エリアによって1ヶ月くらいの差があります。
樹形
葉
小葉が５~9枚集まって手のひらのようになった葉です。これが1枚の葉にあたります。
ホオノキの葉と似ていますが、トチノキの葉には縁にギザギザがあるので区別がつきます。
花
香りのよい白い房状の花が上向きに咲きます。大きな木の上で咲くので見落としやすいです。
花には雄花と両性花があります。若い木には両性花があまり咲かず、雄花ばかりが咲きます。
花にはたっぷり蜜があり、ハチミツをとる蜜源とされます。
実
茶色い実が房になってつきます。実を割ると中から栗のような大きな種が出てきます。若い木は雄花ばかりが咲き、あまり実が出来ません。
たくさんの実をつけるようになるまで30年以上かかると言われています。
種子のあくを抜いてトチ餅を作ります。
昔、山里の民家では、飢饉のときの食料とするため収穫したトチの実を10年以上も保管することもあったと言います。
幹
若木のときは滑らかですが、老木になると皮が大きく裂けてはがれます。
冬芽
大きな冬芽は触るとベタベタしています。
人との関わり
トチノキはたくさんの実をつけるようになるまで成長するのに30年以上かかります。植えてから実の収穫まで長い時間がかかるため「トチを切るバカ、植えるバカ」という諺もあります。
ですが一度実をつけるようになると安定して長い間収穫できるようになるため、昔から山里では飢饉対策に周辺の山にあるトチノキの大木を大切に守ってきました。
「トチノキは残った～山里の恵みの自然史と暮らし」（青木繁氏著）には、トチノキと人の関わりの歴史について色々な側面から語られています。
名前の由来
トチの語源は、アイヌ語からとも、朝鮮語からとも言われています。
その他の情報
教科書にものっている絵本『モチモチの木』の登場する木は、トチノキだといわれています。
関わりが深い生き物
クスサンという大きなガの幼虫が葉を食べることがあります。「シラガタロウ」と呼ばれ、長い毛があるきれいな毛虫です。花にはミツバチがやってきて、ハチミツが作られます。
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