キタコブシ

白い花は北国の春のシンボル

特徴

北海道から東日本の日本海側に分布するキタコブシは、コブシよりも葉や花がやや大型です。大木になり、早春には樹全体が白い花でいっぱいになる「春告の木」です。花の香りもよく、葉を揉むと良い香りがします。

以下の情報は、関東地方を基準にしています。エリアによって1ヶ月くらいの差があります。

まっすぐに立って大きくなり、高木になります。葉が出る前に花が咲くので、遠くから見ても存在や樹形がわかります。

真ん中より先が太くなる形をしています。葉をもむと、スーッとしたよい香りがします。

大きな6枚の花びらをもつ白い花です。花の後ろにピロっと小さな葉っぱが１枚ついているのがチャームポイントです。この特徴から、同じ地域に生えるタムシバと区別できます。

モコモコとした形の実は、手をグーにした拳のように見えます。初め緑色の実はだんだん濃いピンク色になり、完全に熟すと茶色くなります。するとモコモコの１つ１つが割れて、中から赤い実が糸で吊るされたように出てきます。

灰色がかった茶色で滑らかです。若い枝は緑色〜黒っぽい色で、ツルッとしています。

花芽はふわふわの芽鱗3枚ほどに包まれています。 1枚1枚が芽をすっぽり包む形のもので、外側が一番ふわふわ、中のものは薄くなっています。それをくるり、くるりと脱いでいき、花びらが現れます。

花が咲くと、春がきたことを実感させてくれる木。　つぼみは、ハナが詰まっている時に煎じて飲むと効くといわれます。　スーッとしたさわやかな香りの枝葉は、入浴剤としても使われます。

コブシの中でも北地に分布していることでキタとつきます。「コブシ」の由来には、つぼみの形が握りこぶしに似ているという説や、赤く色づいた実を包むさやの形が握りこぶしに似ているから、という説があります。
キタコブシには、イトマキザクラ、シロザクラ、ヤマモクレンという別名もあります。

葉をもんで、匂いをかいでみましょう。どんな気分になるかな？
落ちたての枝があったら、枝を切って切り口の匂いをかぐのもよいですよ。

ヒヨドリ、ムクドリ、カラスなどが赤い実を食べにやって来ます。また、ヒヨドリはつぼみや花を食べてしまいます。

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