大きくてインパクトのある熱帯のシダのグループ。 日本ではヘゴのほかに、 琉球にヒカゲヘゴ（モリヘゴ）やクロヘゴ（オニヘゴ）、 小笠原にマルハチやメヘゴなどが分布します。 クサマルハチやチャボヘゴのように高く育たない種類もあります。
　
見た目は木ですが、 幹は不定根が集まってできたもので、 年輪をつくる成長（二次肥大成長）をしません。 このことから木ではなく「木生シダ」として分けられています。 また、 太古から生えているイメージが強いですが、 実際に繁栄し始めたのは恐竜が絶滅する前の白亜紀くらいで、 比較的新しいグループのシダだったりします。 なお、 桫欏（ヘゴ）という言葉自体は、 昔の九州の方言でシダの仲間を広く指していたといわれています。 そのためイワヘゴやタニヘゴなど、 ヘゴ科とは分類が大きく異なるシダにもヘゴとつけられていることがあります。
　
ヘゴ科は私たちの生活にもなじみ深くなりつつあります。 観葉植物として育てられるほか、 幹を加工して作られたヘゴ材が、 ランなどの活着に使われることがあります。 さらに、 ヒカゲヘゴの新芽は食べられることでも有名です。 一方で、 これらの目的による採取の影響が国内外問わずあり、 ヘゴ科全種と近縁のタカワラビが、 ワシントン条約の附属書Ⅱに記載され、 国際取引が規制されています。

ヘゴ科のシダは南国らしい雰囲気をもっていて人気のため、 一般的にも広く知られるようになりました。 ですがその知名度の高さから、 インターネット上などでは「ヘゴ」という名前をめぐって誤解を招きやすい表現が見られることがあります。 前提として、 ヘゴはれっきとした植物名（標準和名）で、 分類学的に一つの種類を指しています。 これに関連した、 よくある例を紹介します。
　
1．ヘゴ類の総称としてしまう
この意味で使いたい場合は、 「ヘゴ科」と呼ぶのが正確です。
　
2．ヘゴとシダを別々にしてしまう
ヘゴはシダ植物（維管束があり、 胞子で増える陸上植物）という大きな括りの中の一種であり、 ヘゴかシダかという分け方はできません。 これは山菜で有名なゼンマイやワラビなどでも同じで、 いずれもシダ植物の一つです。
　
3．ヘゴシダとも呼ばれている
この名前は正式な和名ではなく、 ヘゴ科の木生シダをまとめて呼ぶときに使われている俗称です。
　
4．ヒカゲヘゴと混同してしまう
ヘゴ科の中で、 実際に沖縄などでよく目につき、 園芸や食用で広く知られているのはヒカゲヘゴの方です。 しかし、 このヒカゲの部分が名前から省かれていることが多いため、 ヘゴとはよく混同されています。 幹に枯葉があまり残らず、 拳サイズの丸い葉跡が黄色っぽい幹に多くあったら、 ヒカゲヘゴの可能性が高いです。 ヘゴは葉柄に鋭いトゲがあり、 園芸資材や食用目的ではほとんど出回っていません。