ヤシの木のようなものを多く含む熱帯のシダのグループ。 日本ではヘゴのほかに、 琉球にヒカゲヘゴ（モリヘゴ）やクロヘゴ（オニヘゴ）、 小笠原にマルハチやメヘゴなどが分布します。 クサマルハチやチャボヘゴのように高く育たない種類もあります。
　
見た目は木ですが、 幹は不定根が集まってできたもので、 年輪をつくる成長（肥大成長）をしません。 このことから木ではなく「木生シダ」として分けられています。 また、 太古から生えているイメージが強いですが、 実際に繁栄し始めたのは恐竜が絶滅する前の白亜紀くらいで、 比較的新しいグループのシダだったりします。

ヘゴ科のシダはとても目立ち、 南国らしい雰囲気をもっているため、 一般的にも広く知られるようになりました。 ですがその知名度の高さから、 インターネット上などではヘゴの名前をめぐって誤解を招きやすい表現が見られることがあります。 よくある例を紹介します。
　
1．ヘゴ科全体の総称としてしまう
ヘゴはれっきとした植物名（和名）で、 分類学的に一つの種類を指しています。 「ヘゴ科全体の呼び名」として使われていることがありますが、 全体を表すときは「ヘゴ科」と呼ぶのが正確です。 ちなみに桫欏（ヘゴ）という言葉自体は、 昔の九州の方言でシダの仲間を広く指していたといわれています。 そのためイワヘゴやタニヘゴなど、 ヘゴ科とは分類が大きく異なるシダにもヘゴとつけられていることがあります。
　
2．ヘゴとシダを別々にしてしまう
ヘゴはシダ植物（維管束を持ち、 胞子で増える陸上植物）の一種であり、 ヘゴかシダかという分け方はできません。 これは山菜で有名なゼンマイやワラビでも同じです。
　
3．ヘゴシダとも呼ばれている
この名前は正式な和名ではなく、 ヘゴ科の木生シダをまとめて呼ぶときに使われている俗称です。
　
4．ヒカゲヘゴをヘゴと間違えてしまう
インターネットでヘゴと検索すると、 ヒカゲヘゴの写真が多くヒットしてしまいます。 実際に沖縄などでよく目につき、 園芸でも広く知られているのはこのヒカゲヘゴの方であり、 そのためよく混同されています。 幹に枯葉があまり残らず、 拳サイズの丸い葉跡が黄色っぽい幹に多くあったら、 ヒカゲヘゴの可能性が高いです。 本来のヘゴは葉柄に鋭いトゲがあり、 園芸ではあまり出回っていません。